在物流系统中，要处理的对象绝大部分是件杂货，货物的形状各异、大小不一。为了实现机械化、自动化，提高物流系统的作业效率，首先必须把货物归总成整齐划一的作业单元。

托盘作为集装单元化的器具，能将零散的货物归置成规格统一、具有一定体积和重量的货物单元。托盘货物单元形状规则、具有足够的体积和重量，可以用叉车进行装卸搬运而大大提高作业效率;可以利用单元货格式货架进行保管存储，提高仓库的容积效率;也可直接装进集装箱或以其他运输设备载运。总之，托盘的广泛应用可以大大提高整个物流系统作业效率，有效降低物流成本，使物流系统能够更加顺畅地运行。

托盘作业不仅能显著提高装卸作业效率，同时使仓库建筑的形式、船舶的构造、铁路及其他运输方法、装卸设施以及管理组织都发生巨大的变化。在货物包装方面，促进了包装的规格化和模数化，甚至对装卸以外的一般生产活动方式也都产生显著的影响。有资料显示，除高级工厂外，物料搬运费平均占生产成本的40%。托盘作业是迅速提高搬运效率和使材料流动过程计划化的有效手段，在降低生产成本和提高生产效率方面起着巨大的作用。

一般认为，一个国家的托盘拥有总量是衡量其物流现代化水平的标志之一。据资料介绍:美国拥有托盘15亿～20亿个，日本7亿～8亿个。我国无确切统计，初步调查大约是1亿多个。从这一点来看，我国物流现代化还有很大的发展余地。

但是，托盘必须合理使用才能发挥其效能。在高效率的现代物流系统中，托盘货物单元应该作为一个整体，从源头直至最终的用户过程中始终保持不变，实行托盘作业一贯化，才能发挥托盘作业的优越性。如果在中途反复倒换托盘，就会造成人力浪费，而且货物容易受到损伤，从而增加了产品的流通成本，降低了产品在市场中的竞争力。实行托盘作业一贯化最大的难题在于托盘的回收。所以解决托盘的回收问题，建立托盘循环使用系统，是物流界需要研究解决的问题。

在发达国家，采用建立托盘共用系统的方法来解决上述问题。托盘共用系统的建立可以有效地实施托盘作业一贯化，合理使用托盘，显著提高物流系统的效率和降低物流成本。使用托盘的企业不必购买大量托盘，不仅免去了存放、管理和维修托盘的麻烦，而且更为经济。建立托盘共用系统可以节约三分之一左右的托盘，由于托盘数量巨大而且使用寿命有限，因此经济效益十分显著。

此外，现在90%左右的托盘是木制的，一棵成材大树只能制6个标准托盘，节约托盘对于保护森林自然资源也很有意义。发展托盘事业可以促进托盘制造业和相关机械制造业的发展，代用材料的研究也会促进新材料的发展。总之，托盘共用系统是实行托盘作业一贯化的组织保障。为了我国经济持续稳定发展，实现物流现代化，降低物流成本，必须尽快建立我国托盘共用系统。